Procesos penales

Habrá una lectura formal de los cargos
Es cuando el juez le habla de sus derechos, incluyendo el derecho a tener un abogado. Si lo desea usted puede hablar con un abogado antes de presentar una declaración. El juez atrasará la audiencia para darle tiempo a que hable con un abogado.

Cuando usted este listo, el juez le leerá los cargos. Usted entonces debe presentar una declaración. Puede declararse no culpable, puede declararse culpable, o puede declararse sin argumento. Si usted se declara:

• no culpable, usted niega los cargos en su contra y preserva todas sus opciones. 
• culpable, usted está admitiendo que los hechos en su caso son verdad, y que usted es la persona que cometió los delitos imputados.
• sin argumento, usted está de acuerdo en hacerse responsable de los cargos imputados, pero no está admitiendo que los hechos sean verdad.  

Una declaración de culpabilidad y una declaración sin argumento tienen el mismo efecto, y ambas son consideradas una condena.  Si usted presenta una declaración de culpabilidad o de sin argumento, el juez se asegurará de que usted entienda los derechos a los que está renunciando.

Un juez solo aceptará su declaración de culpabilidad o su declaración de sin argumento si ellos están convencidos de que usted entiende en su totalidad lo que esto significa y lo que son las consecuencias de su declaración. Después se programará la imposición de la pena  para una fecha posterior. 

Si usted se declara no culpable, el tribunal programará fechas para audiencias conciliatorias y para juicio.  Este tipo de declaración preserva todas sus opciones. En una audiencia conciliatoria se hablará de mociones, asuntos, o preguntas que tengan usted y la fiscalía antes del juicio.

Su caso puede ser decidido solo por un juez en lo que se conoce como juicio de banca.  O puede ser decidido por un jurado, con un juez presente. Ya sea que su caso sea un caso penal o un caso civil,  que lo decida un juez o un jurado, el  procedimiento es básicamente el mismo.  

Si su caso va a ser decidido por un jurado, para que usted sea declarado culpable la decisión del jurado debe ser unánime.

De cualquier manera la fiscalía debe probar más allá de una duda razonable que usted cometió el delito del que le acusan.  

Los abogados de cada parte presentarán argumentos de apertura al juez o al jurado.  Explicarán de que se trata el caso, la evidencia que mostrarán, y los hechos que ellos creen que serán probados por la evidencia. Su abogado puede elegir esperar a presentar sus argumentos de apertura hasta después de que la fiscalía haya terminado de presentar todas sus evidencias. O, su abogado podría optar por no presentar ningún argumento de apertura.  

Cada parte presentará su respectivo caso usando testimonio de testigos y evidencias físicas. 

La fiscalía es primero
La fiscalía llamará testigos que testifiquen directamente sobre lo que saben concerniente al supuesto delito. Su abogado de usted puede contra interrogar y hacer preguntas a esos mismos testigos. Después de eso, la fiscalía puede volver a interrogar a sus propios testigos. La fiscalía también mostrará evidencias físicas como serían documentos, fotografías y otros elementos de prueba. 

Después es el turno de la defensa
Cuando la fiscalía termina de presentar su caso, el abogado de usted puede llamar testigos que testifiquen y presentar evidencia que contradiga el caso de la fiscalía en contra de usted y respalde la versión de usted sobre el caso. La fiscalía puede contra interrogar a los testigos que usted presente y hacerles preguntas. Y luego su abogado de usted puede volver a interrogar a sus propios testigos. 

Y entonces habrá oportunidad para la refutación
Una vez que su abogado ha terminado de presentar todos sus testigos, la fiscalía puede llamar testigos adicionales para refutar y contradecir cualquier iunformación nueva o evidencias mencionadas por los testidos que usted presentó. El juez también podría permitirle a su abogado llamar testigos de refutación para responder a los testigos de refutación de la fiscalía. 

El juez dará las instrucciones de jurado
El juez instruirá al jurado sobre las leyes que deben seguir. El jurado tendría que determinar que usted es culpable más allá de una duda razonable para poderle condenar. 

Después de eso los abogados darán argumentos de clausura
 Los abogados darán argumentos de clausura resumiendo la evidencia y testimonio. Tratarán de persuadir al juez o al jurado que decidan el caso a su favor. Primero es el turno de la fiscalía, y luego es el turno de su abogado de dar su argumento de clausura.  Después de eso, la fiscalía puede responder a los argumentos de su abogado. Cualquiera de los dos podría optar por no dar un argumento de clausura. 

Luego el jurado delibera
Después de los argumentos de clausura, el juez instruirá al jurado para que vaya a la sala de deliberaciones y empiecen a discutir y deliberar sobre el caso. 

Para que usted sea declarado culpable o no culpable, el veredicto del jurado debe ser unánime. El veredicto debe ser dado en audiencia pública estando usted presente, a menos que usted decida no estar presente. 

Los posibles veredictos son:

• Culpable (de todos los cargos, de algunos cargos, o de un cargo menos grave)
• No culpable (de todos los cargos o de algunos cargos) 
• No culpable por razones de locura o alguna otra defensa legal
• Culpable pero enfermo mental